Leijonaemot ry on perustettu 22.5.2005 ja sen toiminnan tarkoitus on edistää vertaistukitoimintaa erityislasten vanhempien kesken sekä vuorovaikutusta erityislasten vanhempien ja terveydenhuollon sekä kasvatuksen ammattilaisten välillä. Lisäksi yhdistys tukee jäsentensä jaksamista ja hyvinvointia.

Historiaa

Leijonaemo-toiminta sai alkunsa keväällä 2001 kun perustajajäsenet tapasivat toisensa sairaiden lasten vanhemmille tarkoitetuilla, erilaisten diagnoosien alla toimivilla keskustelupalstoilla internetissä. Pian koossa oli neljän äidin ryhmä, joka tapaili ja kirjoitti toisilleen intiimeistäkin tunteista - sellaisista, joita ei halunnut jakaa julkisesti. Seuraavan kesän ja syksyn aikana joukko kasvoi seitsemään erityislapsen äitiin ja sai nimekseen "Leijonaemot". Leijonaemoista kuusi äitiä halusi jakaa tarinansa erityislapsen äitinä olosta kirjoittamalla vertaistukikirjan "Leijonaemojen tarinat" (WSOY lokakuu 2005). Leijonaemot ry perustettiin samaan aikaan kirjan viimeisten tekstien valmistumisen kanssa toukokuussa 2005. Yhdistyksen varsinainen toiminta käynnistyi kun perustajajäsenet ja kirjan kirjoittajat tiedottivat kirjan ilmestymisestä erityislasten vanhempia sekä terveyden- ja kasvatusalan ammattilaisia syksyllä 2005. Samoihin aikoihin perustettiin erityislasten vanhemmille internetiin Leijonaemot -keskustelupalsta, jolla keskustelee tänä päivänä yli 350 erityislasten vanhempaa. Vuodesta 2006 lähtien yhdistys on järjestänyt Voimauttava Vertaistuki -päiviä, aluksi kahdesti vuodessa. 

Voimaa Vertaisilta -projekti

RAY myönsi Leijonaemot ry:lle 3-vuotisen apurahan ”Voimaa Vertaisilta” –projektille vuosille 2008-2010. Sen avulla olemme laajentaneet toimintaamme yhä useammalle paikkakunnalle ja uudenlaisiin vertaistukitapahtumiin ja -kursseihin. Voimauttava Vertaistuki -päiviä järjestetään vuosittain yhä useammalla paikkakunnalla ja lisäksi yhdistys järjestää  Voimauttava Vertaistuki -viikonloppuja sekä Voimauttavaa Taidetyöskentely -toimintaa. Vertaistukiryhmät kokoontuvat kuukausittain useassa kaupungissa ympäri Suomen. Avustuksen myötä olemme voineet palkata yhdistyksellemme kaksi osa-aikaista projektityöntekijää, Janet Grundströmin ja Valpuri Heinosen, jotka ovat itsekin leijonaemoja.

Toiminnan periaatteita

Yhdistyksen toiminta kehittyy jatkuvasti jäsenistön aktiivisuuden mukaisesti. Jäsenet vaikuttavat hyvin paljon toiveillaan toiminnan kehittymiseen ja yhdistys pyrkii vastaamaan jäsentensä tarpeisiin käytettävissä olevien resurssien sallimissa rajoissa.

Yhdistyksen alkuperäisten sääntöjen mukaan sen tarkoituksena ei ole olla poliittisten aloitteiden tekijä eikä erityislasten oikeuksien ja aseman parantaminen. Näitä asioita ajaa jo monta vaikutusvaltaista potilas- ja vammaisjärjestöä. Teemme heidän kanssaan kuitenkin mielellämme yhteistyötä ja tarjoamme mm. jäsentemme asiantuntemuksen tarvittaessa näiden järjestöjen käyttöön. Yhdistyksemme jäsenet ovat jo käyneet muutamassa tilaisuudessa puhumassa erityislapsen vanhemmuudesta ja toimivasta vuorovaikutuksesta vertaistukiryhmille ja kasvatusalan ammattilaisille. Olemme jatkossakin valmiita puhumaan näistä asioista eri tilaisuuksissa sekä ammattilaisille että vertaistukiryhmille.

Yhdistyksemme tarkoitus on tukea erityislasten vanhempien jaksamista ja vanhemmuuden tukemista lasten diagnooseista riippumatta. Jäsentemme kokemusten mukaan kuntien ja valtion tarjoama tuki erityislasten vanhempien jaksamiseen on olematon. Erilaiset vammaisryhmät tukevat vanhempia lapsen sairauden tai vamman hyväksymisen ja erityislapsen hoidon osalta, mutta vanhemmat jäävät muutoin hyvin yksin erityislapsen vanhemmuuden ja sen tuomien henkisten ja fyysisten jaksamisongelmien kanssa.

Yhdistyksemme pyrkii tarjoamaan apua varhaisessa vaiheessa, mahdollisimman pian erityislapsen syntymän jälkeen. Tiedotamme toiminnastamme mm. lastensairaaloita, synnytyssairaaloita, neuvoloita ja päiväkoteja. Kaikki toimintamme on avointa myös muille erityislasten vanhemmille kuin yhdistyksemme jäsenille.

Olemme huomanneet Leijonaemo-toiminnassamme, kuinka erityislasten vanhemmat jäävät usein yksin sopeutumisensa ja selviytymisensä kanssa. Kunnat tarjoavat tukea yleensä vasta siinä vaiheessa, kun on ”liian myöhäistä” eli vanhempi on uupunut niin, että tarvitaan lastensuojelun toimia tai mielenterveyspalveluja. Yhdistyksen ja Voimaa Vertaisilta -projektin tarkoituksena on ennaltaehkäistä ongelmia ja tarjota apua varhaisessa vaiheessa niin, että ongelmia voidaan lieventää ja perheen jaksamista tukea heti akuutissa vaiheessa. Vertaistuen tarkoitus on tarjota vanhemmille sellaisia työvälineitä, jotka edistävät heidän omaehtoista suoriutumistaan vaikeassa elämäntilanteessa ja tukevat vanhempien elämänhallintaa.